積極生活三概念：勞動、工作、行動
漢娜．鄂蘭將歷史上人類的積極生活區分成：勞動（labor）、工作（work）、行動（action）。關於這三個字詞，今日我們時常混談，但鄂蘭認為，在西方字源學的脈絡下，這三者有著明顯的區隔：
- 「勞動」：以維持生活為目的，為生活的必需而產出。勞動永不停止，也不企圖創造任何永恆的事物。勞動不斷周而復始，所有的努力是以立即消費作為呈現。
- 「工作」：以技藝者的姿態呈現。舉凡古典社會當中的建築、雕刻、書畫、文章等，都是對於技藝極致的追求。其為留下名山事業於世界，其產物常是恆久的。
- 「行動」：是三者中較特殊的概念，指的是人自由地對公眾進行互動，向他人呈顯出自己的故事。在現代相近的例子如：表演藝術、公共演說。對鄂蘭來說，「行動」是人類「自由」的充分展現。
「勞動」的古今對照
在古希臘時期，「勞動」僅為奴隸的生活形態。為了維生，奴隸必須忍受社會結構對他所施加的必然、以及主人對他的統治。但「幸福」的先決條件卻在於生活上的「自由」，而「自由」的先決條件卻又是一種能排除只以維生為主要目的之生活方式。
隨著現代化社會發展，「勞動」從原有家庭私領域中所附屬的奴隸型態，被解放至維繫公領域社會運作的分工之中。現代社會每個人的職業身分，都是基於「勞動」而作，基於維生而為。再也沒有古代人才有的：純粹為了追求技藝極致的「工作」、純粹追求個人「行動」上的理想而出現的職業。即使在學術、藝術、政治這類與產品製造出來較遠的領域，人依然無法擺脫以下困境：
學術：在古代可以有大思想家，但在學術分工的今日，所有思想者都要為升等產出、教評、以及服膺分工的要求而思考，要以思想為職，也是為了維生而思。
藝術：只有極少數的人可以自由無虞地創作，在商品化與傳媒化的現代，支撐藝術商品化的是普羅消費大眾的市場取向，比起古代來說，以純藝術為職少見的很。贊助「商」以投資取向衡量藝術品，再也難以得見因偶然的伯樂之識，而純粹默默收藏以支持其生計的人。
政治：現代民主化後，檯面上的政治人物必須考量選票市場需求，從政者無法純粹地成為一名理想者，投身政治變成一種在各方利益間的平衡。政治成為市場迎合，政治參與更不是古希臘所強調的人類必要德性、也不是中世紀所見的獨領魄力。
於是，現代化社會成為純粹以市場為考量的社會，人們用商品購買力來判斷彼此的地位，從事無法商品化的「工作」或「行動」的人，被視為魯蛇（想想看那些吃不飽的藝術家）。
不管是右派起源的亞當斯密，或左派起源的馬克思，均將「勞動」視為理論的核心地位，而非對勞動這一大前提做出進一步的質疑。因為「勞動」一詞與商品製成相連，人們鄙視沒有產值的事物。
「勞動」有什麼不好？
也許有人會問，成為一個「勞動動物」又有什麼不好的？雖然勞動以維生為目的，但這也代表不斷勞動可帶來更好的物質條件，不是嗎？答案很簡單，套句鄂蘭的話來說：
當可怕的必然性使勞動對於維持生計來說變得不可或缺時，卓越便是我們最不可能從中期望獲得的東西。
甚至，鄂蘭還對勞動動物的物質追求下了更強烈的評語：
勞動動物的空餘時間只會花在消費上面，留給他的空閒時間越多，他的欲望就會變得更貪婪、更強烈，這些欲望也會變得更加精緻，以至於消費不再限於必需品……因為只有勞動動物（而不是技藝者或行動者）才會一直想要「幸福」，並且認為作為一個凡人是幸福的。
鄂蘭認為，消費的過程並不能讓我們更貼近凡人，然而商品化製成與購買的現代意義，卻把我們給洗腦了。
何謂「幸福」與「卓越」？
在早期認知心理學家的研究中，認為「多巴胺」是一種觸發快樂與幸福感的物質。而實驗中發現，看帥哥或美女、享受性愛、品嘗美食、得到他人的讚許、追求物質條件，或是看到「錢」時，大腦都會分泌大量的多巴胺物質；甚至只是在「預期」這些事物時，大腦便在分泌了。
但在二○○一年，史丹佛大學的神經科學家克奴森（Brain Knutson）發表了一項可靠的實驗之後，心理學家們開始有所改觀。這項實驗發現：多巴胺的功用只是在於「期待酬償」。人們會因著多巴胺的刺激去追求目標，一旦到手，多巴胺便開始下降，又再找尋新的多巴胺刺激。但在這過程之中，人們感受幸福的大腦區塊並無運作。於是追求多巴胺而活的人，在一個又一個的目標中奮力，就像條巴夫洛夫實驗中的狗，不斷受到制約，在社會的報償運作框架下成為一隻「勞動動物」，不斷奮力直至乾枯為止。
真正能觸發幸福反應的事物，反而只是很微不足道的事情：累的時候小小休息一下的片刻、六到八小時充足的睡眠、和親友無目的性的談天、充足而純粹玩樂性的運動、還有自由而無目的性的思考或創作等等……。研究發現，人只要能維持基本生活條件，就能無礙於對幸福的體驗，幸福與實質收入和社經地位並無必然關係。從這裡也不免佩服鄂蘭在五十年前就已經注意到幸福的重點在於：不以生計而活、純粹關注在為創作而作。
所以，鄂蘭強調「自由空間」，並強調在自由中產生的「卓越」。她所謂的卓越，是自我在公領域之中藉「行動」展現的優秀，但進入現代社會後，這種優秀大幅被壓縮，因每個人只是在完成上級所給定好的交辦事項中，追求符合標準。套句現代人常說的話：「要我多做，這有錢拿嗎？」或者是：「要做更多的目的是什麼？」但對於「卓越」而言，卓越本身的展示性就是其目的性，沒有什麼其他目的。
文章與作者資訊
完整來源：閱讀最前線作者：梁靧
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